붉은불개미(Solenopsis invicta)는 1933년에서 1945년 사이에 선박에서 발견된 이후 미국에서 심각한 해충으로 여겨져 왔습니다. 이 개미의 침은 극심한 고통을 유발하며 미국에 연간 80억 달러 이상의 경제적 손실을 초래합니다. 현재 붉은불개미는 주로 미국 남동부를 비롯한 19개 주에서 발견되며, 캘리포니아에서도 서식합니다. 또한 호주와 중국에서도 대량으로 번식합니다.
1958년 미국은 불개미의 확산을 막기 위해 불개미 수입에 대한 연방 검역 제도를 시행하여 이 곤충을 퍼뜨릴 수 있는 식물과 물건의 이동을 제한했습니다. 대부분의 연구자와 관계자들은 불개미의 확산이 묘목의 이동과 관련이 있다고 생각합니다. 과거에는 묘목장 관리자들이 불개미 방제를 위해 식물 뿌리에 살충제를 살포했지만, 현재는 클로르피리포스와 같은 많은 살충제 사용이 제한되어 있으며, 이러한 화학 물질은 가격이 비쌉니다.
미국 농무부 농업연구청, 동식물위생검역국, 그리고 테네시 주립대학교의 연구팀은 묘목의 뿌리 부분에 비기피성 살충제를 사용하여 불개미 개체수를 줄이는 방법을 연구했습니다.살충제불개미에 노출될 위험을 높이고 개미집 내 다른 개미들에게 독성 물질을 옮길 수 있습니다. 3월에 경제곤충학 저널(Journal of Economic Entomology)에 발표된 연구 결과에 따르면, 기피 효과가 없는 살충제는 불개미를 유인하지 못하는 것으로 나타났습니다.피프로닐묘목의 뿌리뭉치에 서식하는 불개미 개체수를 크게 줄였습니다.
연구진은 회양목(Buxus microphylla)의 뿌리뭉치에 불개미 군체(일개미, 알, 유충, 번데기, 여왕개미 포함)를 넣었다. 뿌리뭉치의 절반에는 살충제 비펜트린을 처리했고, 나머지 절반에는 비기피성 살충제 4종(피프로닐, 인독사카르브, 이미다클로프리드)과 물을 대조군으로 사용했다. 또한, 비기피성 살충제의 다양한 농도에 따른 효과를 조사하고, 개미 침입을 막는 데 있어 잔류성 살충제의 효과를 평가했다.
피프로닐은 평균 99.99%의 해충 방제 효율을 보여 가장 우수한 살충 효과를 나타냈으며, 그 뒤를 이어 인독사카르브(99.33%)와 이미다클로프리드(99.49%) 순으로 효과가 우수했습니다. 이 네 가지 비기피성 살충제를 비펜트린과 혼합했을 때, 피프로닐(94.29% 방제 효율 달성)을 제외한 모든 살충제의 살충 효과가 크게 감소했습니다. 피프로닐의 비용 효율성을 검증하기 위해 연구진은 저농도 실험을 진행한 결과, 살충 효과가 90% 이상 감소했으며, 피프로닐 농도 변화에 따른 해충 개체 수 감소 효과는 미미했습니다. 권장 농도의 피프로닐을 사용했을 때는 최대 6개월 동안 해충 발생을 효과적으로 예방할 수 있었지만, 절반 농도를 사용했을 때는 식물 뿌리에 해충이 잔류하는 것으로 나타났습니다.
연구진은 다음과 같이 기술했습니다. "기피성이 없는 살충제 처리 중에서 디노테푸란(비펜트린 포함 여부와 관계없이)이 가장 일관된 검역 수준 제어 효과를 보였으며, 뿌리 구근의 75%(8)가 감염되지 않은 상태로 남아 있었습니다. 다른 기피성이 없는 살충제(이미다클로프리드, 인도사카르브, 피프로닐)로 처리한 뿌리 구근은 감염되지 않은 비율이 0~38%였습니다."
연구진은 피프로닐이 연방 불개미 검역 규정에 따라 승인된 두 가지 살충제인 클로르피리포스와 비펜트린보다 가격이 더 비싸다는 점을 지적했습니다. 피프로닐 사용량을 줄인 결과 고무적인 효과가 나타났지만, 연구진은 "피프로닐 농도 변화가 불개미에 감염되지 않은 뿌리와 감염된 뿌리의 수에 미치는 영향을 확실히 규명하기 위해서는 더 많은 반복 실험이 필요하다"고 밝혔습니다.
하지만 피프로닐 자체에도 몇 가지 우려 사항이 있습니다. 피프로닐은 물에 쉽게 녹고 꿀벌(Apis mellifera)에게 독성이 있으며, 빗물 유출, 살포, 식물을 통해 확산될 수 있습니다. 현재 이 살충제가 꿀벌에 미치는 영향을 줄이기 위해 라벨링 규정 및 사용 제한 조치가 시행되고 있습니다. 연구진은 "묘목장의 경우, 개화 전에 벌목된 나무의 뿌리 부분에만 피프로닐을 살포하면 꿀벌 노출 위험을 줄일 수 있을 것"이라고 지적했습니다. 또한 붉은불개미 방제를 위해 이러한 비기피성 살충제를 사용하는 최적의 방법을 결정하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 덧붙였습니다.
"기피성이 없는 살충제는 야외에서 채집한 묘목에 발생하는 붉은불개미(벌목: 개미과) 방제에 효과적입니다."
Andrew Porterfield is a writer, editor, and communications consultant working with academic institutions, companies, and nonprofits in the life sciences. He currently resides in Camario, California. You can connect with him on LinkedIn or by email at aporterfield17078@roadrunner.com.
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게시 시간: 2026년 4월 13일
