유전자 변형 해충 저항성 작물이 해충에 저항성을 갖는 이유는 무엇일까요? 이는 "해충 저항성 단백질 유전자"의 발견에서 시작됩니다. 100여 년 전, 독일 튀링겐이라는 작은 마을의 한 제분소에서 과학자들은 살충 기능을 가진 박테리아를 발견하고 마을 이름을 따서 바실러스 투린지엔시스(Bacillus thuringiensis)라는 이름을 붙였습니다. 바실러스 투린지엔시스가 해충을 죽일 수 있는 이유는 이 박테리아에 특별한 "Bt 해충 저항성 단백질"이 함유되어 있기 때문입니다. 이 Bt 해충 저항성 단백질은 매우 특이적이어서 특정 해충(나방이나 나비와 같은 "나비목" 해충 등)의 장내 "특정 수용체"에만 결합하여 해충을 죽입니다. 사람, 가축, 그리고 다른 곤충(비"나비목" 곤충)의 위장 세포에는 이 단백질을 결합하는 "특정 수용체"가 없습니다. 소화관에 들어간 해충 저항성 단백질은 소화 및 분해만 가능하며, 기능을 하지 않습니다.
Bt 해충저항성 단백질은 환경, 인간, 동물에 무해하기 때문에 이를 주성분으로 하는 생물 살충제는 80년 이상 농업 생산에 안전하게 사용되어 왔습니다. 유전자 변형 기술의 발전으로 농업 육종가들은 "Bt 해충저항성 단백질" 유전자를 작물에 도입하여 작물을 해충에 대한 저항성도 갖게 했습니다. 해충에 작용하는 해충저항성 단백질은 인간의 소화관에 들어간 후에는 인간에게 작용하지 않습니다. 우리에게 해충저항성 단백질은 우유의 단백질, 돼지고기의 단백질, 식물의 단백질처럼 인체에서 소화되고 분해됩니다. 어떤 사람들은 인간이 별미로 여기는 초콜릿이 개에게 중독되는 것처럼 유전자 변형 해충저항성 작물도 이러한 종 차이를 이용한다고 말하는데, 이것이 바로 과학의 본질입니다.
게시 시간: 2022년 2월 22일