생산 및 식품 과학 분야의 획기적인 발전 덕분에 농업 기업들은 더 많은 식량을 생산하고 더 많은 곳으로 더 빠르게 운송하는 새로운 방법을 고안해낼 수 있었습니다. 유전적으로 동일한 수십만 마리의 잡종 가금류가 거대한 축사에 밀집되어 몇 달 만에 사육된 후 도축, 가공되어 지구 반대편으로 운송된다는 뉴스는 끊이지 않습니다. 하지만 이러한 특수한 농업 환경에서 변이하고 출현하는 치명적인 병원균에 대해서는 잘 알려져 있지 않습니다. 실제로 인간에게 가장 위험한 신종 질병 중 상당수는 이러한 식품 시스템에서 유래한 것으로, 캄필로박터균, 니파 바이러스, Q열, E형 간염, 그리고 다양한 신종 인플루엔자 바이러스 등이 그 예입니다.
대규모 축산업계는 수십 년 전부터 수천 마리의 가금류나 가축을 밀집 사육하면 특정 질병에 취약한 단일종 번식이 이루어진다는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 시장 경제는 대규모 독감 바이러스 생산을 하는 기업을 처벌하지 않고, 오히려 동물, 환경, 소비자, 그리고 계약 농가를 처벌합니다. 기업의 이윤 증대와 더불어 질병은 제대로 된 제재 없이 발생하고 진화하며 확산됩니다. 진화생물학자 롭 월리스는 "즉, 10억 명을 죽일 수 있는 병원균을 생산하는 것이 이득이 된다"고 지적합니다.
《대규모 농장이 대규모 독감을 만든다》는 끔찍하면서도 생각을 자극하는 기사 모음집으로, 월리스는 다국적 기업이 지배하는 농업에서 독감과 다른 병원균이 어떻게 발생하는지 추적합니다. 월리스는 정확하고 날카로운 풍자로 농업 역학의 최신 연구 결과를 자세히 설명하는 동시에 깃털 없는 닭 생산 시도, 미생물 시간 여행, 신자유주의적 에볼라와 같은 끔찍한 현상들을 병치합니다. 또한 월리스는 치명적인 기업형 농업에 대한 합리적인 대안을 제시합니다. 농업 협동조합, 통합 병원균 관리, 혼합 작물-가축 시스템과 같은 일부 대안은 이미 기업형 농업의 틀에서 벗어나 시행되고 있습니다.
많은 책들이 식품이나 질병 발생의 여러 측면을 다루고 있지만, 월리스의 저서는 감염병, 농업, 경제, 그리고 과학의 본질을 함께 탐구하는 최초의 시도로 보인다. 『대규모 농장이 대규모 독감을 만든다』는 질병과 과학의 정치경제학적 측면을 통합하여 감염병의 진화에 대한 새로운 이해를 도출한다. 고도로 자본화된 농업은 닭이나 옥수수를 재배하는 것만큼이나 병원균을 재배하고 있을지도 모른다.
게시 시간: 2021년 3월 23일