생산 및 식품 과학의 획기적인 발전 덕분에 농업 기업은 더 많은 식량을 재배하고 더 빨리 더 많은 곳으로 공급하는 새로운 방법을 고안할 수 있었습니다. 유전적으로 동일한 수십만 마리의 교배종 가금류가 대형 헛간에 모여 몇 달 만에 도축, 가공되어 지구 반대편으로 배송된다는 뉴스 기사는 끊이지 않습니다. 하지만 이러한 특수한 농업 환경에서 돌연변이를 일으키고 발생하는 치명적인 병원균은 잘 알려지지 않았습니다. 실제로 인간에게 가장 위험한 신종 질병 중 다수는 이러한 식품 시스템에서 유래되었으며, 그중에는 캄필로박터, 니파 바이러스, 큐열, E형 간염, 그리고 다양한 신종 인플루엔자 변이가 있습니다.
농업 산업계는 수십 년 동안 수천 마리의 가금류나 가축을 한꺼번에 사육하면 그러한 질병을 유발하는 단일 재배가 이루어진다는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 시장 경제는 거대 독감(Big Flu)을 키우는 기업을 처벌하지 않습니다. 오히려 동물, 환경, 소비자, 그리고 계약 농가를 처벌합니다. 이윤 증대와 더불어, 질병은 별다른 통제 없이 발생하고, 진화하고, 확산되도록 방치됩니다. 진화 생물학자 롭 월리스는 "즉, 10억 명을 죽일 수 있는 병원균을 생산하는 것이 이득이 된다"라고 썼습니다.
참혹하면서도 생각을 자극하는 내용들을 번갈아 가며 담은 『대형 농장이 대형 독감을 만든다』(Big Farms Make Big Flu)에서 월리스는 다국적 기업이 지배하는 농업에서 독감을 비롯한 병원균이 어떻게 출현하는지 추적합니다. 월리스는 정확하고도 급진적인 재치로 농업 역학의 최신 동향을 상세히 설명하는 동시에, 깃털 없는 닭 생산 시도, 미생물 시간 여행, 신자유주의적 에볼라와 같은 끔찍한 현상들을 병치합니다. 또한, 월리스는 치명적인 농업 사업에 대한 합리적인 대안을 제시합니다. 농업 협동조합, 통합 병원균 관리, 작물-축산 혼합 시스템 등 일부 대안은 농업 사업의 틀에서 벗어나 이미 실행되고 있습니다.
많은 책들이 식량이나 질병 발생의 여러 측면을 다루는 반면, 월리스의 책은 감염병, 농업, 경제, 그리고 과학의 본질을 함께 탐구한 최초의 책으로 보인다. 『거대 농장이 거대 독감을 만든다』는 질병과 과학의 정치경제학을 통합하여 감염병의 진화에 대한 새로운 이해를 도출한다. 자본이 풍부한 농업은 닭이나 옥수수만큼이나 병원균을 사육하고 있을지도 모른다.
게시 시간: 2021년 3월 23일