바이엘 AG의 임팩트 투자 자회사인 리프스 바이 바이엘(Leaps by Bayer)은 생물학 및 기타 생명과학 분야에서 근본적인 혁신을 달성하기 위해 팀에 투자하고 있습니다. 지난 8년 동안 리프스 바이 바이엘은 55개 이상의 벤처에 17억 달러 이상을 투자했습니다.
2019년부터 Leaps by Bayer의 수석 이사를 맡고 있는 PJ 아미니는 생물학 기술에 대한 회사의 투자와 생물학 산업의 동향에 대한 자신의 견해를 공유합니다.
바이엘 리프스는 지난 몇 년간 여러 지속 가능한 작물 생산 기업에 투자해 왔습니다. 이러한 투자는 바이엘에 어떤 이점을 가져다줄까요?
우리가 이러한 투자를 하는 이유 중 하나는 기존에는 사내에서 다루지 않았던 연구 분야에서 효과적인 획기적인 기술을 어디에서 찾을 수 있을지 살펴보기 위해서입니다. 바이엘의 작물 과학 R&D 그룹은 세계 최고 수준의 자체 R&D 역량 강화에 매년 29억 달러를 내부적으로 투자하지만, 회사 밖에서도 여전히 많은 연구 활동이 이루어지고 있습니다.
저희 투자 사례 중 하나는 커버크레스(CoverCress)입니다. 커버크레스는 유전자 편집 기술을 활용하여 페니크레스(PennyCress)라는 새로운 작물을 개발하는 기업입니다. 페니크레스는 새로운 저탄소 지수 오일 생산 시스템을 위해 수확되며, 농부들은 이를 통해 겨울철 옥수수와 콩 재배 주기에 맞춰 작물을 재배할 수 있습니다. 따라서 커버크레스는 농부들에게 경제적으로 유리하고, 지속 가능한 연료원을 제공하며, 토양 건강 증진에 기여할 뿐만 아니라, 바이엘에서 제공하는 다른 농산물과 농부들의 관행을 보완하는 역할을 합니다. 이러한 지속 가능한 제품이 바이엘의 더 넓은 시스템 내에서 어떻게 기능하는지 고민하는 것은 매우 중요합니다.
정밀 살포 분야에 대한 당사의 다른 투자를 살펴보면, Guardian Agriculture와 Rantizo와 같은 회사들이 작물 보호 기술의 더욱 정밀한 적용을 모색하고 있습니다. 이는 바이엘의 작물 보호 포트폴리오를 보완하는 동시에, 향후 더욱 소량 사용을 목표로 하는 새로운 유형의 작물 보호 제형을 개발할 수 있는 역량을 제공합니다.
제품과 토양의 상호작용을 더 잘 이해하고 싶을 때, 캐나다에 본사를 둔 ChrysaLabs와 같이 저희가 투자한 기업들을 통해 토양의 특성과 특성을 더 잘 이해할 수 있습니다. 따라서 종자, 화학, 생물 등 어떤 제품이든 토양 생태계와 어떻게 연관되어 기능하는지 파악할 수 있습니다. 토양의 유기물과 무기물 성분을 모두 측정할 수 있어야 합니다.
사운드 농업이나 앤데스와 같은 다른 회사들은 합성 비료를 줄이고 탄소를 격리하는 방법을 모색하고 있으며, 이는 오늘날 바이엘의 광범위한 포트폴리오를 보완하고 있습니다.
바이오 농업 기업에 투자할 때, 이들 기업의 어떤 측면을 가장 중요하게 평가해야 할까요? 기업의 잠재력을 평가하는 데 어떤 기준이 사용되나요? 혹은 어떤 데이터가 가장 중요할까요?
우리에게 가장 중요한 원칙은 훌륭한 팀과 뛰어난 기술입니다.
바이오 분야에 종사하는 많은 초기 단계의 농업 기술 기업들은 제품의 효능을 초기에 입증하기가 매우 어렵습니다. 하지만 저희는 대부분의 스타트업이 이 부분에 집중하고 상당한 노력을 기울여야 한다고 조언합니다. 만약 바이오 제품이라면, 현장에서 어떤 성능을 보일지 살펴보면 매우 복잡하고 역동적인 환경 조건에서 작동할 것입니다. 따라서 실험실이나 생장실에서 적절한 양성 대조군을 설정하여 초기 단계에서 적절한 시험을 수행하는 것이 중요합니다. 이러한 시험을 통해 제품이 최적의 조건에서 어떤 성능을 보이는지 알 수 있으며, 이는 제품의 최적 버전을 모른 채 대규모 현장 시험으로 넘어가는 값비싼 단계를 밟기 전에 조기에 확보해야 할 중요한 데이터입니다.
오늘날 생물학적 제품을 살펴보면, 바이엘과 협력하고 싶어하는 스타트업을 위해, 우리의 오픈 혁신 전략적 파트너십 팀은 참여를 원하는 경우 실제로 매우 구체적인 데이터 결과 패키지를 찾습니다.
하지만 투자 관점에서 볼 때, 효능 증명 포인트를 찾고, 좋은 긍정적 통제를 갖추고, 상업적 모범 사례에 대한 적절한 점검을 하는 것이 우리가 절대적으로 찾는 것입니다.
생물학적 농업 투입재의 연구 개발부터 상용화까지 얼마나 걸리나요? 어떻게 하면 이 기간을 단축할 수 있을까요?
정확한 기간이 있다고 말씀드릴 수 있다면 좋겠습니다. 참고로, 저는 몬산토와 노보자임스가 세계 최대 규모의 미생물 개발 파이프라인 중 하나를 수년간 협력했던 시절부터 생물학적 제제를 연구해 왔습니다. 당시 아그라디스와 아그리퀘스트 같은 회사들은 모두 그 규제 경로를 따르는 데 선구자가 되려고 애썼습니다. "4년, 6년, 8년이 걸립니다."라고 말했죠. 하지만 사실, 구체적인 기간보다는 기간을 제시하는 것이 더 적절할 것 같습니다. 따라서 제품이 시장에 출시되는 데 5년에서 8년이 걸릴 수 있습니다.
비교를 위해 말씀드리자면, 새로운 형질을 개발하는 데는 약 10년이 걸리고 비용은 1억 달러를 훨씬 넘을 것으로 예상됩니다. 또는 작물 보호 합성 화학 제품을 예로 들 수 있는데, 이 제품은 10년에서 12년 정도 걸리고 비용은 2억 5천만 달러가 넘습니다. 따라서 오늘날 생물학적 제제는 시장에 더 빨리 출시될 수 있는 제품군입니다.
하지만 이 분야의 규제 체계는 계속해서 발전하고 있습니다. 이전에 작물 보호 합성 화학과 비교해 본 적이 있습니다. 생태학 및 독성학 시험과 표준, 그리고 장기 잔류 효과 측정에 관한 매우 구체적인 시험 규정이 있습니다.
생물학적 유기체를 생각해 보면, 훨씬 더 복잡한 유기체이며, 그 장기적인 영향을 측정하는 것은 다소 어렵습니다. 왜냐하면 생물학적 유기체는 생사 주기를 거치기 때문입니다. 합성 화학 물질은 무기물 형태로 분해 시점을 측정하는 것이 더 쉽습니다. 따라서 이러한 시스템이 어떻게 작동하는지 제대로 이해하기 위해서는 몇 년에 걸쳐 개체군 연구를 수행해야 합니다.
제가 드릴 수 있는 가장 좋은 비유는 생태계에 새로운 생물을 도입할 때를 생각해 보면, 단기적인 이점과 효과는 항상 존재하지만, 장기적인 위험이나 이점 또한 항상 존재할 수 있으며, 이는 시간이 지남에 따라 측정해야 합니다. 얼마 전, 1870년대에 미국에 칡(Pueraria montana)을 도입했고, 1900년대 초에는 빠른 성장 속도 덕분에 토양 침식 방지에 효과적인 식물로 선전했습니다. 이제 칡은 미국 남동부 지역의 주요 지역을 장악하고 있으며, 자연 서식지 식물 종들을 많이 덮어 빛과 영양분 공급을 모두 빼앗고 있습니다. '회복력 있는' 또는 '공생' 미생물을 찾아 도입할 때는 기존 생태계와의 공생 관계에 대한 확실한 이해가 필요합니다.
아직 이러한 측정을 시작한 지 얼마 되지 않았지만, 저희의 투자 대상은 아니지만 기꺼이 언급해 드리고 싶은 스타트업 기업들이 있습니다. Solena Ag, Pattern Ag, 그리고 Trace Genomics는 토양에 서식하는 모든 종을 이해하기 위해 메타게놈 토양 분석을 수행하고 있습니다. 이제 이러한 개체군을 더욱 일관되게 측정할 수 있게 됨에 따라, 기존 미생물군에 생물학적 제제를 도입하는 것의 장기적인 효과를 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다.
농부들에게는 다양한 제품이 필요하며, 생물학적 제제는 농부들이 활용할 수 있는 더 광범위한 투입 도구에 유용한 도구를 제공합니다. 연구 개발(R&D)에서 상용화까지 걸리는 시간을 단축하고자 하는 바람은 항상 있습니다. 농업 스타트업과 기존 대기업들이 규제 환경에 적극적으로 참여함으로써 이러한 제품들이 업계에 빠르게 진입하도록 촉진하고 동기를 부여할 뿐만 아니라, 시험 기준을 지속적으로 향상시키길 바랍니다. 농산물에 대한 우리의 최우선 과제는 안전하고 효과가 좋은 것입니다. 생물학적 제제의 제품 개발 경로는 앞으로도 계속 발전할 것으로 예상합니다.
생물학적 농업 투입재의 연구개발 및 응용 분야의 주요 동향은 무엇입니까?
우리가 일반적으로 보는 두 가지 주요 트렌드가 있습니다. 하나는 유전학이고, 다른 하나는 응용 기술입니다.
유전학 측면에서, 역사적으로 다른 시스템에 재도입될 자연 발생 미생물의 시퀀싱과 선별이 활발히 진행되어 왔습니다. 오늘날 우리가 목격하고 있는 추세는 미생물 최적화와 이러한 미생물을 편집하여 특정 조건에서 최대한 효과적으로 작동하도록 하는 것이라고 생각합니다.
두 번째 추세는 생물학적 제제를 엽면이나 고랑에 적용하는 방식에서 종자 처리 방식으로 전환하는 것입니다. 종자를 처리할 수 있다면 더 넓은 시장에 진출하기가 더 쉬워지고, 이를 위해 더 많은 종자 회사와 협력할 수 있습니다. Pivot Bio에서 이러한 추세를 확인했으며, 포트폴리오 안팎의 다른 회사들에서도 이러한 추세가 지속되고 있습니다.
많은 스타트업이 제품 파이프라인을 위해 미생물에 집중하고 있습니다. 이러한 미생물은 정밀 농업, 유전자 편집, 인공지능(AI) 등 다른 농업 기술과 어떤 시너지 효과를 낼 수 있을까요?
이 질문이 마음에 들었습니다. 저희가 드릴 수 있는 가장 공정한 답변은 아직 완전히 알지 못한다는 것입니다. 다양한 농업 투입재 간의 시너지 효과를 측정하기 위해 저희가 살펴본 몇 가지 분석과 관련하여 이 점을 말씀드리겠습니다. 6년도 더 전의 일이라 다소 오래된 내용입니다. 하지만 저희는 미생물과 유전자원, 유전자원과 살균제, 그리고 유전자원에 대한 날씨의 영향 등 모든 상호작용을 살펴보고, 이러한 다인자적 요소들이 재배지 생산성에 미치는 영향을 이해하고자 했습니다. 그 분석 결과, 재배지 생산성 변동성의 60% 이상이 날씨에 의해 결정되는데, 이는 우리가 통제할 수 없는 부분입니다.
나머지 변동성에도 불구하고, 제품 간 상호 작용을 이해하는 것은 여전히 낙관적입니다. 기술을 개발하는 회사들이 여전히 큰 영향을 미칠 수 있는 몇 가지 지렛대가 있기 때문입니다. 실제로 저희 포트폴리오에 그 예가 있습니다. 사운드 애그리케이션(Sound Agriculture)을 살펴보면, 그들이 만드는 것은 생화학 제품인데, 그 화학 작용은 토양에 자연적으로 존재하는 질소 고정 미생물에 작용합니다. 오늘날에도 새로운 질소 고정 미생물 균주를 개발하거나 개량하는 회사들이 있습니다. 이러한 제품들은 시간이 지남에 따라 시너지 효과를 발휘하여 더 많은 질소를 격리하고 밭에 필요한 합성 비료의 양을 줄일 수 있습니다. 현재 시중에는 CAN 비료 사용을 100%, 심지어 50%까지 대체할 수 있는 제품이 없습니다. 이러한 획기적인 기술들의 조합이 우리를 이러한 잠재적 미래로 이끌어 줄 것입니다.
그러므로 저는 우리가 아직 시작에 불과하다고 생각하고, 이 점도 강조해야 할 부분이라고 생각합니다. 제가 이 질문을 좋아하는 이유도 바로 여기에 있습니다.
이전에도 언급했지만, 스타트업이 흔히 겪는 또 다른 어려움은 현재의 모범 농업 관행과 생태계 내에서의 테스트에 더욱 집중해야 한다는 점입니다. 제가 생물학적 제제를 가지고 현장에 나가지만, 농부가 구매할 만한 최고의 종자를 테스트하지 않거나, 농부가 질병 예방을 위해 살포할 살균제와 함께 테스트하지 않는다면, 살균제가 해당 생물학적 성분과 길항적인 관계를 가질 수 있기 때문에 제품의 성능을 정확히 알 수 없습니다. 과거에도 이러한 사례가 있었습니다.
아직 이 모든 것을 테스트하는 초기 단계이지만, 제품 간의 시너지와 대립되는 측면이 일부 발견되고 있다고 생각합니다. 시간이 지나면서 조금씩 배우고 있는데, 바로 이 점이 이 프로젝트의 가장 큰 장점입니다!
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게시 시간: 2023년 12월 12일