사람들은 모기 물림을 피하기 위해 말도 안 되는 짓까지 서슴지 않습니다. 소똥, 코코넛 껍질, 커피를 태우기도 하고, 진토닉을 마시기도 하고, 바나나를 먹기도 합니다. 구강 청결제를 뿌리거나 정향/알코올 용액을 몸에 듬뿍 바르기도 합니다. 바운스(Bounce)로 몸을 말리기도 합니다. 뉴멕시코 주립대학교 응용생명과학연구소의 임모 한센 박사는 "건조기에 넣어두면 좋은 향기 좋은 시트 말이에요."라고 말했습니다.
이러한 방법들 중 어떤 것도 실제로 모기를 쫓는지 검증된 적은 없습니다. 하지만 핸슨과 뉴멕시코 주립대학교에서 핸슨의 연구실을 운영하는 그의 동료 스테이시 로드리게스가 올여름 발표할 연구에 따르면, 사람들이 이러한 방법들을 시도하는 것을 막지는 못했습니다. 스테이시 로드리게스는 모기 매개 질병을 예방하는 방법을 연구합니다. 그녀와 동료들은 5,000명을 대상으로 모기 물림으로부터 자신을 보호하는 방법에 대해 설문 조사를 실시했습니다. 대부분의 사람들은 전통적인 모기 기피제를 사용했습니다.
연구진은 그들에게 전통적인 가정 요법에 대해 질문했습니다. 바로 이 부분에서 소똥과 건조지(dryer paper)가 도움이 됩니다. 한센과 로드리게스는 인터뷰에서 받은 답변 중 일부를 공유했습니다. 그들의 논문은 동료 심사 학술지인 PeerJ에 게재되었습니다.
민간요법과 전통적인 방어책 외에도 모기와 모기가 옮기는 질병으로부터 자신을 보호하는 검증된 방법들이 있습니다. NPR은 모기가 들끓는 정글, 늪지대, 열대 지역에서 많은 시간을 보내는 연구자들과 인터뷰를 진행했습니다.
DEET를 함유한 제품은 안전하고 효과적인 것으로 나타났습니다. DEET는 많은 해충 기피제의 활성 성분인 N,N-디에틸-메타-톨루아미드(N,N-diethyl-meta-toluamide)의 약자입니다. 2015년 곤충 과학 저널(Journal of Insect Science)에 발표된 한 논문은 다양한 상업용 살충제의 효과를 조사한 결과, DEET를 함유한 제품이 효과적이고 비교적 오래 지속되는 것으로 나타났습니다. 로드리게스와 한센은 2015년 연구를 저술했으며, 2017년 같은 저널에 실린 논문에서 이 결과를 재현했습니다.
DEET는 1957년에 시중에 출시되었습니다. 처음에는 안전성에 대한 우려가 있었고, 일부에서는 신경계 문제를 유발할 수 있다는 주장도 있었습니다. 그러나 2014년 6월 기생충과 벡터(Parasites and Vectors) 저널에 발표된 연구와 같은 최근의 연구들은 "동물 실험, 관찰 연구, 그리고 중재 임상시험에서 DEET의 권장 사용과 관련된 심각한 부작용의 증거는 발견되지 않았다"고 지적합니다.
DEET만이 유일한 무기는 아닙니다. 빌 & 멜린다 게이츠 재단 글로벌 보건 프로그램(NPR 후원) 소속이자 『곤충 물림, 쏘임, 질병 예방』(Preventing Insect Bites, Stings, and Disease)의 저자인 댄 스트릭먼 박사는 피카리딘과 IR 3535라는 활성 성분이 함유된 제품도 똑같이 효과적이라고 말합니다.
질병통제예방센터(CDC)는 이러한 활성 성분을 함유한 기피제가 안전하고 효과적이라고 보고합니다. 이러한 기피제는 전 세계적으로 널리 사용되고 있습니다.
“피카리딘보다 효과적이다디트"모기를 쫓는 효과가 있는 것 같습니다."라고 그는 말했습니다. DEET를 사용하면 모기가 앉을 수는 있지만 물지는 않습니다. 피카리딘이 함유된 제품을 사용하면 모기가 앉을 가능성이 훨씬 낮아졌습니다. 스트릭먼은 IR 3535가 함유된 기피제는 효과가 약간 떨어지지만 다른 제품처럼 강한 냄새가 나지 않는다고 말했습니다.
레몬 향이 나는 유칼립투스 나무 잎과 가지에서 추출한 천연 오일인 페트롤라툼 레몬 유칼립투스(PMD)도 있는데, 미국 질병통제예방센터(CDC)에서도 이 오일을 권장합니다. PMD는 해충을 쫓는 오일 성분입니다. 뉴멕시코 주립대학교 연구진은 레몬 유칼립투스 오일을 함유한 제품이 DEET를 함유한 제품만큼 효과적이며 효과가 더 오래 지속된다는 것을 발견했습니다. 로드리게스는 "어떤 사람들은 피부에 화학 물질을 사용하는 것에 대해 부정적인 인식을 가지고 있습니다. 그들은 더 천연적인 제품을 선호합니다."라고 말합니다.
2015년, 놀라운 발견이 있었습니다. 빅토리아 시크릿의 밤쉘 향이 모기 퇴치에 상당히 효과적이라는 것이었습니다. 한센과 로드리게스는 밤쉘 향이 모기를 유인할 것이라고 생각하여 테스트 제품에 양성 대조군으로 첨가했다고 밝혔습니다. 하지만 모기는 이 향을 싫어하는 것으로 나타났습니다.
2017년에 실시된 그들의 최신 연구에서도 놀라운 결과가 나왔습니다. 오프 클립온(Off Clip-On)이라는 이름의 이 제품은 옷에 부착할 수 있으며, 질병통제예방센터(CDC)에서 권장하는 지역 해충 기피제인 메토플루트린(metofluthrin)을 함유하고 있습니다. 이 웨어러블 기기는 소프트볼 경기를 관람하는 부모처럼 한 자리에 앉아 있는 사람들을 위해 설계되었습니다. 마스크를 착용하면 배터리로 작동하는 작은 선풍기가 작동하여 착용자 주변 공기에 기피제 안개를 뿜어냅니다. 핸슨은 "실제로 효과가 있습니다."라고 말하며, DEET나 레몬 유칼립투스 오일만큼 해충 기피 효과가 뛰어나다고 덧붙였습니다.
모든 제품이 약속한 효과를 내는 것은 아닙니다. 2015년 연구에 따르면 비타민 B1 패치는 모기 퇴치에 효과가 없는 것으로 나타났습니다. 2017년 연구에서는 모기 퇴치 효과가 없는 제품 중 하나로 시트로넬라 향초가 포함되었습니다.
최근 연구에 따르면 모기 퇴치용 팔찌와 밴드는 모기를 퇴치하는 데 효과가 없는 것으로 나타났습니다. 이러한 제품에는 시트로넬라와 레몬그라스를 포함한 다양한 오일이 함유되어 있습니다.
로드리게스는 "제가 테스트한 팔찌에 모기 물린 자국이 있었어요."라고 말했습니다. "이 팔찌와 붕대가 지카 바이러스(임산부에게 심각한 선천적 기형을 유발할 수 있는 모기 매개 바이러스) 예방에 효과가 있다고 광고하는데, 이 팔찌는 전혀 효과가 없어요."
사람이 들을 수 없지만 마케터들이 모기가 싫어한다고 주장하는 초음파 기기 역시 효과가 없습니다. 핸슨은 "우리가 테스트한 음파 기기는 효과가 없었습니다."라고 말했습니다. "전에 다른 기기도 테스트해 봤는데 효과가 없었습니다. 모기가 소리에 쫓긴다는 과학적 증거는 없습니다."
전문가들은 일반적으로 제조업체의 지침을 따르는 것이 더 현명하다고 말합니다. 한두 시간 동안 야외에 있을 경우, DEET 농도가 낮은 제품(라벨에 약 10%라고 표시되어 있음)을 사용하여 보호해야 합니다. 베로 비치에 있는 플로리다 의료곤충학 연구소의 대행 소장인 호르헤 레이 박사는 숲, 정글, 늪지대에 있을 경우 DEET 농도가 높은 제품(20~25%)을 사용하고 약 4시간마다 교체해야 한다고 말했습니다. 레이 박사는 "농도가 높을수록 효과가 더 오래 지속됩니다."라고 말했습니다.
다시 한번 말씀드리지만, 제조사의 복용 지침을 따르세요. 캘리포니아 대학교 데이비스 수의과대학 명예교수인 윌리엄 라이센 박사는 "많은 사람들이 소량으로도 효과가 좋으면 다량으로 복용하면 더 좋다고 생각합니다."라고 말했습니다. "그 약으로 목욕할 필요는 없습니다."
레이는 플로리다 에버글레이즈 국립공원처럼 해충이 들끓는 지역에 연구를 위해 갈 때는 보호 장비를 착용합니다. "긴 바지와 긴팔 셔츠를 입습니다."라고 그는 말했습니다. "정말 심하면 모기장이 달린 모자를 얼굴에 씌웁니다. 모기를 쫓기 위해 노출된 신체 부위에 의존합니다." 손, 목, 얼굴 등 노출된 부위에 모기를 쫓을 수 있습니다. 하지만 전문가들은 얼굴에는 뿌리지 말라고 조언합니다. 눈 자극을 피하려면 손에 기피제를 바른 다음 얼굴에 문지르세요.
발 냄새도 잊지 마세요. 모기는 독특한 후각을 가지고 있습니다. 많은 모기, 특히 지카 바이러스를 옮기는 숲모기는 발 냄새를 좋아합니다.
"샌들은 좋은 생각이 아니에요." 로드리게스가 말했다. 신발과 양말은 필수이고, 바지를 양말이나 신발 안에 넣으면 모기가 옷에 들어가는 것을 막는 데 도움이 된다. 모기가 많은 지역에서는 긴 바지를 입고 요가 바지는 절대 입지 않는다. "스판덱스는 모기에게 친화적이에요. 모기가 스판덱스를 뚫고 들어가거든요. 저는 헐렁한 바지에 긴팔 셔츠를 입고 DEET(디트)를 발라요."
스트릭먼은 모기는 하루 중 언제든 사람을 물 수 있지만, 지카 바이러스를 옮기는 이집트숲모기는 아침과 저녁 시간을 더 좋아한다고 말했습니다. 가능하다면 이 시간대에는 방충망을 설치하거나 에어컨을 켜고 실내에 머무르세요.
이 모기들은 화분, 낡은 타이어, 양동이, 쓰레기통 등 고인 물에서 번식하기 때문에, 주변에 고인 물이 있는 곳은 모두 제거해야 합니다. 레이는 "폐기되지 않는 한 수영장은 허용됩니다."라고 말했습니다. 수영장을 안전하게 만드는 데 사용되는 화학 물질도 모기를 퇴치하는 데 도움이 됩니다. 모기 번식 가능성이 있는 모든 장소를 찾기 위해 면밀한 감시가 필요합니다. 스트릭먼은 "싱크대 근처 수막이나 양치질하는 데 사용하는 유리 바닥에서 모기가 번식하는 것을 본 적이 있습니다."라고 말했습니다. 고인 물을 청소하면 모기 개체 수를 크게 줄일 수 있습니다.
더 많은 사람들이 이러한 기본적인 청소를 할수록 모기 개체 수는 줄어들 것입니다. 스트릭먼은 "완벽하지는 않더라도 모기 개체 수는 크게 줄어들 것입니다."라고 말했습니다.
한센은 자신의 연구실에서 수컷 모기를 방사선으로 살균한 후 환경에 방출하는 기술을 개발 중이라고 밝혔습니다. 수컷 모기는 암컷과 교미하고 암컷은 알을 낳지만, 알은 부화하지 않습니다. 이 기술은 지카 바이러스, 뎅기열, 그리고 기타 질병을 전파하는 이집트숲모기(Aedes aegypti)와 같은 특정 종을 표적으로 삼을 것입니다.
매사추세츠 과학자들로 구성된 팀이 피부에 붙어 몇 시간 또는 며칠 동안 효과가 지속되는 모기 기피제를 개발하고 있다고 브리검 여성병원의 아브라르 카란 박사가 밝혔습니다. 그는 Hour72+라는 기피제의 개발자 중 한 명인데, 이 기피제는 피부나 혈류에 침투하지 않고 피부에서 자연적으로 떨어져 나갈 때만 효과가 나타난다고 합니다.
올해 Hour72+는 하버드 경영대학원 연례 스타트업 경진대회에서 7만 5천 달러의 두빌리에(Dubilier) 대상을 수상했습니다. 카란은 아직 상용화되지 않은 이 프로토타입의 효과적인 작동 시간을 확인하기 위해 추가 테스트를 진행할 계획입니다.
게시 시간: 2025년 3월 17일