사람들은 모기에 물리지 않기 위해 어처구니없는 방법까지 동원합니다. 소똥, 코코넛 껍질, 커피 찌꺼기를 태우기도 하고, 진토닉을 마시거나 바나나를 먹기도 합니다. 구강 청정제를 뿌리거나 정향과 알코올을 섞은 용액을 온몸에 바르기도 합니다. 심지어 바운스(Bounce) 시트로 몸을 말리기도 합니다. 뉴멕시코 주립대학교 응용생명과학연구소의 임모 한센 박사는 "건조기에 넣는 향기 좋은 시트 아시죠?"라고 말했습니다.
이러한 방법들이 실제로 모기를 퇴치하는지 여부는 검증되지 않았습니다. 하지만 뉴멕시코 주립대학교에서 한센 연구실을 이끌고 있는 스테이시 로드리게스 교수와 그의 동료들이 올여름 발표할 연구에 따르면, 사람들은 이러한 방법들을 계속 시도해 왔습니다. 로드리게스 교수는 모기 매개 질병 예방법을 연구합니다. 그녀와 동료들은 5,000명을 대상으로 모기에 물리지 않도록 어떻게 예방하는지 설문조사를 실시했습니다. 대부분의 사람들은 전통적인 모기 퇴치제를 사용했습니다.
연구진은 그들에게 전통적인 민간요법에 대해 물었습니다. 소똥과 건조기용 종이가 그 예입니다. 한센과 로드리게스는 인터뷰에서 그들이 받은 답변 중 일부를 공유했습니다. 그들의 연구 논문은 동료 심사를 거친 학술지 PeerJ에 게재되었습니다.
민간요법이나 전통적인 방어법 외에도 모기와 모기가 옮기는 질병으로부터 자신을 보호할 수 있는 검증된 방법들이 있습니다. NPR은 연구원들과 인터뷰를 진행했는데, 이들 중 상당수는 모기가 들끓는 정글, 늪지대, 열대 지역에서 많은 시간을 보냅니다.
DEET를 함유한 제품은 안전하고 효과적인 것으로 입증되었습니다. DEET는 N,N-디에틸-메타-톨루아미드의 약자로, 많은 해충 퇴치제의 활성 성분입니다. 2015년 곤충과학 저널(Journal of Insect Science)에 발표된 논문에서는 다양한 상업용 살충제의 효과를 조사한 결과, DEET를 함유한 제품이 효과적이며 비교적 오래 지속된다는 것을 발견했습니다. 2015년 연구의 저자인 로드리게스와 한센은 2017년 같은 저널에 발표한 논문에서 이 결과를 재현했습니다.
DEET는 1957년 시중에 출시되었습니다. 초기에는 안전성에 대한 우려가 제기되었으며, 일부에서는 신경계 문제를 일으킬 수 있다고 주장했습니다. 그러나 2014년 6월 학술지 '기생충과 벡터(Parasites and Vectors)'에 발표된 연구와 같은 최근 검토 결과에 따르면, "동물 실험, 관찰 연구 및 중재 시험에서 권장되는 DEET 사용과 관련된 심각한 부작용의 증거는 발견되지 않았다"고 합니다.
DEET만이 유일한 해결책은 아닙니다. 빌 & 멜린다 게이츠 재단의 글로벌 보건 프로그램(NPR 후원사) 소속이자 『곤충 물림, 쏘임 및 질병 예방』의 저자인 댄 스트릭먼 박사는 피카리딘과 IR 3535를 주성분으로 하는 제품도 DEET만큼 효과적이라고 말합니다.
미국 질병통제예방센터는 이러한 활성 성분을 함유한 모기 기피제가 안전하고 효과적이라고 보고했습니다. 이러한 모기 기피제는 전 세계적으로 널리 사용되고 있습니다.
“피카리딘보다 효과적이다디트"그리고 모기를 쫓는 효과가 있는 것 같습니다."라고 그는 말했습니다. 사람들이 DEET를 사용하면 모기가 몸에 앉을 수는 있지만 물지는 않습니다. 피카리딘이 함유된 제품을 사용하면 모기가 앉을 가능성이 훨씬 줄어듭니다. 스트릭먼은 IR 3535가 함유된 모기 퇴치제는 효과가 약간 떨어지지만 다른 제품처럼 강한 냄새가 나지 않는다고 말했습니다.
또한, 레몬 향이 나는 유칼립투스 나무의 잎과 가지에서 추출한 천연 오일인 페트롤라툼 레몬 유칼립투스(PMD)도 있는데, 이는 미국 질병통제예방센터(CDC)에서도 권장하는 성분입니다. PMD는 곤충을 퇴치하는 오일의 주요 성분입니다. 뉴멕시코 주립대학교 연구진은 레몬 유칼립투스 오일이 함유된 제품이 DEET가 함유된 제품만큼 효과적이며, 효과 지속 시간도 더 길다는 사실을 발견했습니다. 로드리게즈는 "일부 사람들은 피부에 화학 물질을 사용하는 것에 대해 부정적인 인식을 가지고 있습니다. 그들은 더 자연적인 제품을 선호합니다."라고 말합니다.
2015년, 놀라운 발견이 있었습니다. 빅토리아 시크릿의 '밤쉘' 향수가 모기를 쫓는 데 실제로 효과가 있다는 것이었습니다. 한센과 로드리게스는 꽃향기가 모기를 유인할 것이라고 생각하여 실험 제품에 양성 대조군으로 이 향수를 첨가했다고 밝혔습니다. 하지만 실제로 모기는 그 향을 싫어하는 것으로 드러났습니다.
2017년에 발표된 최신 연구에서도 놀라운 결과가 나왔습니다. '오프 클립온(Off Clip-On)'이라는 이 제품은 옷에 부착하는 방식으로, 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 권장하는 지역 해충 퇴치제인 메토플루트린을 함유하고 있습니다. 이 착용형 장치는 소프트볼 경기를 관람하는 부모처럼 한자리에 오래 앉아 있는 사람들을 위해 고안되었습니다. 마스크 착용자는 배터리로 작동하는 소형 팬을 켜서 착용자 주변 공기에 해충 퇴치 미스트를 분사합니다. 한센은 "실제로 효과가 있다"며, DEET나 레몬 유칼립투스 오일만큼 해충 퇴치에 효과적이라고 덧붙였습니다.
모든 제품이 약속한 효과를 내는 것은 아닙니다. 2015년 연구에 따르면 비타민 B1 패치는 모기를 퇴치하는 데 효과가 없는 것으로 나타났습니다. 2017년 연구에서는 시트로넬라 양초도 모기를 퇴치하지 못하는 제품 중 하나로 포함되었습니다.
최근 연구에 따르면 소위 모기 퇴치 팔찌와 밴드는 모기를 퇴치하는 데 효과가 없는 것으로 나타났습니다. 이러한 제품에는 시트로넬라와 레몬그라스를 포함한 다양한 오일이 함유되어 있습니다.
"제가 테스트해 본 팔찌에도 모기에 물린 자국이 있었어요."라고 로드리게스는 말했다. "이 팔찌와 밴드는 지카 바이러스(임산부에게 심각한 선천적 기형을 유발할 수 있는 모기 매개 바이러스) 예방 효과가 있다고 광고하지만, 전혀 효과가 없어요."
사람이 들을 수 없는 초음파를 방출하는 이 장치들은 모기가 싫어한다는 마케팅 담당자들의 주장을 뒷받침하지만, 효과가 없습니다. 한센은 "우리가 테스트한 초음파 장치는 아무런 효과가 없었다"며, "이전에 다른 장치들도 테스트해 봤지만 효과가 없었다. 모기가 소리에 쫓긴다는 과학적 증거는 없다"고 말했습니다.
전문가들은 일반적으로 제조사의 사용 설명서를 따르는 것이 더 현명하다고 말합니다. 한두 시간 정도 야외에 있을 예정이라면 DEET 함량이 낮은 제품(라벨에 표시된 약 10%)을 사용하는 것이 좋습니다. 베로비치에 있는 플로리다 의학곤충학 연구소의 소장 대행인 호르헤 레이 박사는 숲, 정글, 습지 등에 갈 경우에는 DEET 함량이 높은 20~25% 제품을 사용하고 약 4시간마다 교체해야 한다고 말했습니다. 레이 박사는 "농도가 높을수록 효과가 더 오래 지속됩니다."라고 설명했습니다.
다시 한번 강조하지만, 제조사의 투여 지침을 따르십시오. 캘리포니아 대학교 데이비스 수의과대학 명예교수인 윌리엄 라이젠 박사는 "많은 사람들이 소량으로 효과가 좋으면 다량으로 사용하면 더 좋을 거라고 생각합니다."라고 말했습니다. "하지만 온몸에 약액을 듬뿍 바를 필요는 없습니다."
레이는 플로리다 에버글레이즈 국립공원처럼 모기가 들끓는 지역에 연구를 하러 갈 때 보호 장비를 착용합니다. "긴 바지와 긴팔 셔츠를 입습니다."라고 그는 말했습니다. "상황이 정말 심각할 때는 얼굴을 가리는 그물망이 달린 모자를 씁니다. 모기를 쫓기 위해 노출된 신체 부위에 의존하는 거죠." 노출된 부위는 손, 목, 얼굴을 의미합니다. 하지만 전문가들은 얼굴에 직접 뿌리는 것은 권장하지 않습니다. 눈 자극을 피하려면 손에 모기 퇴치제를 바른 후 얼굴에 문지르세요.
발 냄새도 잊지 마세요. 모기는 특유의 후각을 가지고 있습니다. 특히 지카 바이러스를 옮기는 이집트숲모기(Aedes)를 비롯한 많은 모기들은 발 냄새를 좋아합니다.
"샌들을 신는 건 좋지 않아요."라고 로드리게스는 말했다. 신발과 양말은 필수이며, 바지를 양말이나 신발 안에 넣어 입으면 모기가 옷에 물리는 것을 막을 수 있다. 모기가 많은 지역에서는 긴 바지를 입고 요가 바지는 절대 입지 않는다. "스판덱스는 모기가 잘 물어요. 스판덱스를 뚫고 물거든요. 저는 헐렁한 바지와 긴팔 셔츠를 입고 모기 퇴치제(DEET)를 발라요."
모기는 하루 중 언제든 물 수 있지만, 지카 바이러스를 옮기는 이집트숲모기는 아침과 저녁 시간을 선호한다고 스트릭먼은 말했습니다. 가능하면 이 시간대에는 방충망이 있는 창문이나 에어컨이 설치된 실내에 머무르는 것이 좋습니다.
이 모기들은 화분, 낡은 타이어, 양동이, 쓰레기통과 같은 고인 물에서 번식하기 때문에 사람들은 주변에 고인 물이 있는 곳을 모두 제거해야 합니다. 레이는 "수영장은 방치하지 않는 한 괜찮습니다."라고 말했습니다. 수영장을 안전하게 유지하기 위해 사용되는 화학 물질 또한 모기를 쫓는 효과가 있습니다. 모든 모기 번식지를 찾아내려면 면밀한 관찰이 필요합니다. 스트릭먼은 "저는 싱크대 주변의 물막이나 사람들이 양치질할 때 사용하는 유리잔 바닥에서 모기가 번식하는 것을 본 적이 있습니다."라고 말했습니다. 고인 물을 제거하는 것은 모기 개체 수를 크게 줄일 수 있습니다.
더 많은 사람들이 이러한 기본적인 청소를 실천할수록 모기 수는 줄어들 것입니다. 스트릭먼은 "완벽하지는 않겠지만 모기 개체 수는 상당히 감소할 것"이라고 말했습니다.
한센 교수는 자신의 연구실에서 수컷 모기를 방사선으로 불임 처리한 후 환경에 방출하는 기술을 개발 중이라고 밝혔습니다. 수컷 모기는 암컷과 짝짓기를 하고 암컷은 알을 낳지만, 알은 부화하지 않습니다. 이 기술은 지카 바이러스, 뎅기열 및 기타 질병을 전파하는 이집트숲모기(Aedes aegypti)와 같은 특정 종을 대상으로 합니다.
매사추세츠 과학자 팀이 피부에 남아 몇 시간 또는 며칠 동안 효과가 지속되는 모기 퇴치제를 개발 중이라고 브리검 앤드 위민스 병원의 의사인 아브라르 카란 박사가 밝혔습니다. 그는 피부에 침투하거나 혈류로 들어가지 않고, 피부의 자연적인 각질 탈락에 의해서만 효과가 사라지는 '아워72+(Hour72+)'라는 모기 퇴치제의 발명자 중 한 명입니다.
올해 Hour72+는 하버드 경영대학원의 연례 스타트업 경진대회에서 7만 5천 달러의 두빌리에르 대상(Dubilier grand prize)을 수상했습니다. 카란은 아직 상용화되지 않은 이 프로토타입이 얼마나 오랫동안 효과적으로 작동할 수 있는지 확인하기 위해 추가 테스트를 진행할 계획입니다.
게시 시간: 2025년 3월 17일