곡물 속 독: 왜 우리 귀리에는 클로르메콰트가 들어있을까요?

클로르메콰트는 잘 알려진 식물입니다.식물 생장 조절제클로르메콰트는 식물 구조를 강화하고 수확을 용이하게 하는 데 사용되어 왔습니다. 그러나 이 화학물질이 미국산 귀리에서 예상치 못하게 광범위하게 발견되면서 미국 식품 업계에서 새로운 감시 대상이 되었습니다. 미국에서 귀리 섭취가 금지되어 있음에도 불구하고, 클로르메콰트는 전국에서 판매되는 여러 귀리 제품에서 검출되었습니다.
클로르메콰트의 존재는 주로 환경실무그룹(EWG)이 수행한 연구 및 조사를 통해 밝혀졌는데, 최근 '노출 과학 및 환경 역학 저널'에 발표된 연구에 따르면 5건의 사례 중 4건의 참가자 소변 샘플에서 클로르메콰트가 검출되었습니다.
환경실무그룹(Environmental Working Group)의 독성학자 알렉시스 템킨은 클로르메콰트의 잠재적인 건강 영향에 대해 우려를 표하며, "인간에게 미치는 영향에 대한 연구가 거의 이루어지지 않은 이 살충제가 광범위하게 사용되고 있어 관리가 어렵습니다. 심지어 누가 섭취했는지조차 알 수 없는 경우도 있습니다."라고 말했습니다.
주요 식품에서 검출되는 클로르메콰트 수치가 미검출 수준부터 291μg/kg에 이르는 것으로 밝혀지면서 소비자 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대한 논쟁이 촉발되었습니다. 특히 동물 연구에서 클로르메콰트가 생식 기능 장애 및 태아 발달 문제와 관련이 있는 것으로 나타났기 때문입니다.
미국 환경보호청(EPA)은 권장 사용량대로 클로르메콰트를 사용할 경우 위험성이 낮다고 주장하지만, 시리얼 브랜드인 치리오스나 퀘이커 오츠와 같은 인기 있는 귀리 제품에 클로르메콰트가 함유되어 있다는 점은 우려스러운 부분입니다. 이러한 상황은 식품 공급망에 대한 더욱 엄격하고 포괄적인 감시 체계를 구축하고, 클로르메콰트 노출과 관련된 잠재적 건강 위험을 철저히 평가하기 위한 심층적인 독성학적 및 역학적 연구를 시급히 요구합니다.
주요 문제는 작물 생산에서 생장 조절제와 살충제 사용에 대한 규제 메커니즘과 감독에 있습니다. (사용이 금지된) 클로르메콰트가 국내산 귀리에서 검출된 것은 현행 규제 체계의 한계를 보여주며, 기존 법률의 더욱 엄격한 시행과 새로운 공중 보건 지침 개발의 필요성을 시사합니다.
템킨은 규제의 중요성을 강조하며 “연방 정부는 살충제에 대한 적절한 감시, 연구 및 규제를 보장하는 데 중요한 역할을 합니다. 그러나 환경보호청(EPA)은 식품 속 화학물질로부터 어린이를 보호해야 할 의무를 계속해서 저버리고 있습니다. 잠재적 위험에 대한 책임은 클로르메콰트와 같은 독성 화학물질로 인한 건강 위험에 있습니다.”라고 말했습니다.
이러한 상황은 소비자의 인식 제고가 공중 보건 옹호에 있어 얼마나 중요한 역할을 하는지를 보여줍니다. 클로르메콰트와 관련된 잠재적인 건강 위험에 대해 우려하는 소비자들은 이러한 유해 화학물질에 대한 노출을 최소화하기 위한 예방 조치로 유기농 귀리 제품을 점점 더 많이 선택하고 있습니다. 이러한 변화는 건강에 대한 적극적인 접근 방식을 반영할 뿐만 아니라 식품 생산 과정의 투명성과 안전성에 대한 더 폭넓은 요구를 시사합니다.
미국산 귀리에서 클로르메콰트가 검출된 것은 규제, 공중 보건, 소비자 보호 등 여러 측면을 아우르는 복합적인 문제입니다. 이 문제를 효과적으로 해결하기 위해서는 정부 기관, 농업 부문, 그리고 일반 대중 간의 협력이 필수적이며, 이를 통해 안전하고 오염되지 않은 식품 공급을 보장해야 합니다.
2023년 4월, 클로르메콰트 제조업체인 타민코가 2019년에 제출한 신청서에 대한 응답으로 바이든 행정부의 환경보호국(EPA)은 미국 내 보리, 귀리, 트리티칼레, 밀에 클로르메콰트 사용을 처음으로 허용하는 방안을 제안했지만, 환경실무그룹(EWG)은 이 계획에 반대했습니다. 해당 제안된 규칙은 아직 최종 확정되지 않았습니다.
클로르메콰트 및 기타 유사 화학물질의 잠재적 영향에 대한 연구가 계속 진행됨에 따라, 식품 생산 시스템의 건전성과 지속가능성을 훼손하지 않으면서 소비자의 건강을 보호하기 위한 포괄적인 전략 개발이 최우선 과제가 되어야 합니다.
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