미국 사과 협회에 따르면, 작년의 전국 사과 수확량은 역대 최고치를 기록했습니다.
미시간주에서는 올해의 강세로 인해 일부 품종의 가격이 하락했고, 포장 공장에서는 지연이 발생했습니다.
서튼스 베이의 체리 베이 과수원을 운영하는 에마 그랜트는 이번 시즌에는 이런 문제 중 일부가 해결되기를 바라고 있습니다.
"이걸 써본 적은 없어요." 그녀가 걸쭉한 흰색 액체가 담긴 양동이를 열며 말했다. "하지만 미시간에 사과가 점점 더 많아지고 포장업체들이 포장하는 데 시간이 더 많이 필요해지자, 한번 써보기로 했어요."
액체는식물 생장 조절제; 그녀와 그녀의 동료들은 농축액을 물에 섞어서 Premier Honeycrisp로 사과나무의 작은 구역에 뿌려서 테스트했습니다.
"지금은 프리미어 허니크리스프 사과의 숙성을 늦추기 위해 이 농약을 뿌리고 있습니다."라고 그랜트는 말했습니다. "나무에서 사과가 빨갛게 익으면, 다른 사과를 다 따서 수확하면 아직 저장 가능한 숙성 단계에 있습니다."
저희는 이 조기 사과들이 과숙되지 않고 최대한 빨갛게 익기를 바랍니다. 이를 통해 사과를 수확, 보관, 포장하여 최종적으로 소비자에게 판매할 가능성이 높아질 것입니다.
올해 수확량은 많을 것으로 예상되지만 작년보다는 적을 것으로 보입니다. 하지만 연구자들은 이런 현상이 3년 연속 나타나는 것은 이례적이라고 말합니다.
크리스 게를라흐는 그 이유 중 하나는 전국에 더 많은 사과나무를 심기 때문이라고 말합니다.
미국 사과 협회(Apple Association of America)의 분석을 추적하는 겔라흐는 "우리는 지난 5년 동안 약 30,35,000에이커의 사과를 심었습니다."라고 말했습니다.
"할아버지의 사과나무 위에 사과나무를 심는 사람은 없을 겁니다." 게를라흐는 말했다. "1에이커에 400그루의 나무를 심을 리가 없죠. 거대한 수관형으로 심는 것도 아니고, 나무를 다듬거나 수확하는 데 많은 시간과 노력을 투자해야 할 겁니다."
대부분의 제조업체가 고밀도 시스템으로 전환하고 있습니다. 이 격자 구조의 나무들은 마치 과일로 만든 벽처럼 보입니다.
그들은 더 작은 공간에서 더 많은 사과를 재배하고 더 쉽게 수확할 수 있습니다. 사과를 신선하게 판매하려면 손으로 직접 수확해야 합니다. 게다가, 게를라흐에 따르면 사과의 품질이 그 어느 때보다 높다고 합니다.
겔라흐는 2023년 수확량이 사상 최고치를 기록하면서 일부 품종의 가격이 너무 낮아져 일부 재배자가 손실을 입었다고 말했습니다.
"보통 사과 재배 농가들은 시즌이 끝나면 우편으로 수표를 받았는데, 올해는 사과 가격이 서비스 비용보다 낮아서 많은 농가가 우편으로 청구서를 받았습니다."
높은 노동 비용과 연료비 등의 기타 비용 외에도 생산자는 사과의 보관, 포장, 업계 판매자에 대한 수수료 보조금을 지불해야 합니다.
"보통 사과 재배자들은 시즌이 끝나면 사과 판매가에서 서비스 비용을 뺀 금액을 우편으로 받습니다."라고 게를라흐는 말했습니다. "올해는 사과 가격이 서비스 비용보다 낮아서 많은 재배자들이 우편으로 청구서를 받았습니다."
이런 방식은 지속 불가능합니다. 특히 중소 규모 재배자에게는 더욱 그렇습니다. 이들은 미시간 북부에 많은 과수원을 소유하고 있는 재배자입니다.
겔라흐는 미국 사과 생산자들이 통합을 추진하고 있으며 사모펀드와 외국 국부펀드의 투자가 증가하고 있다고 말했습니다. 그는 인건비가 상승하여 사과만으로 수익을 창출하기 어려워짐에 따라 이러한 추세는 계속될 것이라고 말했습니다.
"오늘날 포도, 클레멘타인, 아보카도 등 다른 제품들을 둘러싼 경쟁이 치열합니다."라고 그는 말했다. "어떤 사람들은 허니크리스프와 레드 딜리셔스뿐 아니라 사과와 다른 제품들을 하나의 카테고리로 홍보하기 위해 무엇을 해야 하는지에 대해 이야기하고 있습니다."
그럼에도 불구하고, 겔라흐는 재배자들이 이번 재배 시즌에 어느 정도 안도감을 느낄 것이라고 말했습니다. 올해는 애플에게 큰 수확이 될 것으로 예상되지만, 여전히 작년보다 사과 수확량이 훨씬 적습니다.
서튼스 베이에서는 에마 그랜트가 한 달여 전 살포한 식물 생장 조절제가 원하는 효과를 발휘했습니다. 사과가 과숙되지 않고 빨갛게 익을 시간을 더 벌 수 있게 된 것입니다. 사과가 빨갛게 익을수록 포장업자들의 관심을 더 끌기 때문입니다.
그녀는 사과를 포장하고 판매하기 전에 동일한 조절제가 사과의 저장성을 높이는 데 도움이 되는지 기다려봐야 한다고 말했습니다.
게시 시간: 2024년 10월 10일