미국 사과 협회에 따르면 지난해 전국 사과 수확량은 역대 최고치를 기록했습니다.
미시간에서는 풍작으로 인해 일부 품종의 가격이 하락하고 포장 공장에서 생산 지연이 발생했습니다.
서튼스 베이에 있는 체리 베이 과수원을 운영하는 엠마 그랜트는 이번 시즌에 이러한 문제들 중 일부가 해결되기를 바라고 있습니다.
"이건 전에 써본 적이 없어요." 그녀는 걸쭉한 흰색 액체가 담긴 양동이를 열며 말했다. "하지만 미시간에서 사과 수확량이 점점 늘어나고 포장업체들이 포장하는 데 시간이 더 오래 걸리게 되면서 한번 써보기로 했죠."
그 액체는식물 생장 조절제그녀와 그녀의 동료들은 농축액을 물과 섞어 프리미어 허니크리스프 사과나무의 작은 구역에 분사하는 방식으로 테스트를 진행했습니다.
"현재 저희는 프리미어 허니크리스프 사과의 숙성 시기를 늦추기 위해 이 약제를 살포하고 있습니다."라고 그랜트는 말했다. "사과는 나무에서 빨갛게 익지만, 다른 사과들을 수확하고 나면 저장하기에 적합한 숙성 상태를 유지합니다."
우리는 이 조기 수확 사과들이 너무 익지 않으면서 최대한 붉은색을 띠기를 바랍니다. 그래야 수확, 저장, 포장 및 최종적으로 소비자에게 판매될 가능성이 더 높아질 것입니다.
올해 수확량은 많을 것으로 예상되지만 작년보다는 적을 것으로 보입니다. 그러나 연구원들은 이러한 현상이 3년 연속 발생하는 것은 이례적이라고 말합니다.
크리스 게를라흐는 그 이유 중 하나가 전국적으로 사과나무를 더 많이 심고 있기 때문이라고 말합니다.
미국 사과 산업 무역 협회의 분석 자료를 추적하는 게를라흐는 "지난 5년 동안 약 303만 5천 에이커에 사과나무를 심었습니다."라고 말했습니다.
“할아버지의 사과나무 위에 사과나무를 심지는 않잖아요.” 게를라흐가 말했다. “거대한 수관을 가진 나무 400그루를 에이커에 심는다고 해서 나무를 다듬거나 수확하는 데 많은 시간과 노력을 들일 필요는 없겠죠.”
대부분의 제조업체들이 고밀도 시스템으로 전환하고 있습니다. 이러한 격자형 나무는 마치 과일 벽처럼 보입니다.
그들은 더 적은 공간에서 더 많은 사과를 재배하고 수확도 더 쉽게 합니다. 신선한 사과를 판매하려면 수확 작업을 손으로 해야 하기 때문입니다. 게다가 게를라흐에 따르면, 과일의 품질도 그 어느 때보다 뛰어납니다.
게를라흐는 2023년 기록적인 수확량으로 인해 일부 품종의 가격이 폭락하면서 일부 재배자들이 손실을 입었다고 말했다.
"보통 시즌이 끝나면 사과 재배 농가들은 우편으로 수표를 받곤 했습니다. 하지만 올해는 사과 가격이 서비스 비용보다 낮아서 많은 농가들이 청구서를 받았습니다."
높은 인건비와 연료비 등의 기타 비용 외에도 생산자는 사과 보관, 포장, 그리고 업계 판매업자를 위한 수수료 보조금까지 지불해야 합니다.
"보통 시즌이 끝나면 사과 재배 농가들은 사과 판매 가격에서 서비스 비용을 뺀 금액을 우편으로 받습니다."라고 게를라흐는 말했다. "하지만 올해는 사과 가격이 서비스 비용보다 낮아서 많은 농가들이 청구서를 받았습니다."
이는 지속 불가능한 상황이며, 특히 미시간주 북부에 많은 과수원을 소유하고 있는 중소 규모 재배 농가들에게는 더욱 그렇습니다.
게를라흐는 미국 사과 생산 업체들이 합병을 진행하고 있으며 사모 펀드와 해외 국부 펀드로부터 투자를 더 많이 받고 있다고 말했습니다. 그는 인건비 상승으로 과일만으로 수익을 내기가 어려워짐에 따라 이러한 추세는 계속될 것이라고 덧붙였습니다.
그는 "오늘날 포도, 클레멘타인, 아보카도 등 여러 농산물을 놓고 치열한 경쟁이 벌어지고 있다"며 "일부 사람들은 허니크리스프와 레드딜리셔스뿐만 아니라 다른 농산물과의 경쟁을 넘어 사과라는 상품 자체를 어떻게 홍보해야 할지 논의하고 있다"고 말했다.
하지만 게를라흐는 이번 재배 시즌에는 재배 농가들이 어느 정도 숨통이 트일 것으로 예상한다고 말했습니다. 올해는 사과 작황이 좋을 것으로 보이지만, 작년보다는 사과 생산량이 훨씬 적습니다.
서튼스 베이에서 엠마 그랜트가 한 달 전에 뿌린 식물 생장 조절제는 원하는 효과를 가져왔습니다. 일부 사과는 과숙되지 않고 더 빨갛게 익을 시간을 벌 수 있었습니다. 사과가 더 빨개질수록 포장업체에게 더 매력적으로 보입니다.
그녀는 이제 그 첨가제가 사과를 포장하고 판매하기 전에 보관성을 높이는 데 도움이 되는지 지켜봐야 할 것이라고 말했다.
게시 시간: 2024년 10월 10일