미국 과학자들은 지렁이가 매년 전 세계적으로 1억 4천만 톤의 식량을 공급할 수 있다는 사실을 발견했는데, 이는 곡물의 6.5%, 콩과식물의 2.3%를 차지합니다. 연구자들은 지렁이 개체군과 전반적인 토양 다양성을 지원하는 농업 생태 정책과 관행에 대한 투자가 지속 가능한 농업 목표 달성에 필수적이라고 생각합니다.
지렁이는 건강한 토양을 만드는 중요한 역할을 하며, 토양 구조, 수분 흡수, 유기물 순환, 영양소 이용률 등 여러 측면에서 식물 생장을 지원합니다. 또한 지렁이는 식물이 생장 촉진 호르몬을 분비하도록 유도하여 토양 병원균에 대한 저항성을 높이는 데 도움을 줍니다. 그러나 지렁이가 세계 농업 생산에 미치는 영향은 아직 정량화되지 않았습니다.
콜로라도 주립대학교의 스티븐 폰테(Steven Fonte)와 동료들은 지렁이가 지구 주요 작물 생산에 미치는 영향을 평가하기 위해 이전 데이터에서 지렁이 개체 수, 토양 특성, 작물 생산량 지도를 분석했습니다. 그 결과, 지렁이는 전 세계 곡물 생산량(옥수수, 쌀, 밀, 보리 포함)의 약 6.5%, 콩과 식물 생산량(대두, 완두콩, 병아리콩, 렌틸콩, 알팔파 포함)의 2.3%를 차지하는 것으로 나타났습니다. 이는 연간 1억 4천만 톤 이상의 곡물 생산에 해당합니다. 지렁이의 기여도는 특히 남반구에서 높은데, 사하라 이남 아프리카 지역에서는 곡물 생산량의 10%, 라틴 아메리카 및 카리브해 지역에서는 8%를 차지합니다.
이러한 연구 결과는 유익 토양 생물이 전 세계 농업 생산에 기여하는 정도를 정량화하려는 최초의 시도 중 하나입니다. 비록 이러한 연구 결과가 수많은 전 세계 북반구 데이터베이스 분석을 기반으로 하고 있지만, 연구자들은 지렁이가 전 세계 식량 생산의 중요한 원동력이라고 믿습니다. 장기적인 지속가능성과 농업 회복력을 증진하는 다양한 생태계 서비스를 지원하기 위해서는 생태적 농업 관리 방식을 연구하고 홍보하고, 지렁이를 포함한 전체 토양 생물군을 강화해야 합니다.
게시 시간: 2023년 10월 16일