흑곰부터 뻐꾸기에 이르기까지 다양한 동물들이 원치 않는 해충을 퇴치하는 자연적이고 친환경적인 해결책을 제공합니다.
화학 약품과 살충제, 시트로넬라 양초와 DEET가 등장하기 훨씬 이전부터 자연은 인류에게 가장 성가신 생물들을 잡아먹는 천적을 제공해 왔습니다. 박쥐는 흡혈 파리를, 개구리는 모기를, 제비는 말벌을 잡아먹습니다.
실제로 개구리와 두꺼비는 모기를 엄청나게 많이 잡아먹는데, 2022년 연구에 따르면 중앙아메리카 일부 지역에서 양서류 질병 발생으로 인해 사람 말라리아 환자가 급증한 것으로 나타났습니다. 다른 연구에서는 일부 박쥐가 시간당 최대 천 마리의 모기를 잡아먹을 수 있다는 사실도 밝혀졌습니다. (박쥐가 왜 자연의 진정한 슈퍼히어로인지 알아보세요.)
"대부분의 종은 천적에 의해 잘 조절됩니다."라고 델라웨어 대학교 농학과 TA 베이커 석좌교수인 더글러스 탈라미는 말했다.
유명한 해충 방제 동물들이 많은 관심을 받는 동안, 다른 많은 동물들은 밤낮으로 여름철 곤충을 찾아 잡아먹으며 시간을 보내고, 어떤 동물들은 먹이를 먹는 데 특화된 기술을 발달시키기도 합니다. 여기 가장 재미있는 동물 몇 가지를 소개합니다.
곰돌이 푸는 꿀을 좋아할지 모르지만, 진짜 곰이 벌집을 파헤칠 때는 끈적끈적하고 달콤한 설탕을 찾는 게 아니라 부드럽고 하얀 애벌레를 찾는 겁니다.
기회주의적인 미국흑곰은 인간의 쓰레기부터 해바라기 밭, 심지어 새끼 사슴까지 거의 모든 것을 먹지만, 때로는 노란말벌과 같은 외래종 말벌을 포함한 곤충을 전문적으로 사냥하기도 합니다.
국제자연보호연맹(IUCN) 곰 전문가 그룹의 데이비드 가셸리스 회장은 "곰들은 애벌레를 사냥하고 있습니다."라고 말했습니다. "저는 곰들이 둥지를 파헤치다가 우리처럼 벌에 쏘이는 것을 본 적이 있습니다." 그러면서도 계속해서 먹이를 찾아다닙니다. (북미 전역에서 흑곰이 어떻게 회복되고 있는지 알아보세요.)
북미 일부 지역에서 검은곰은 열매가 익기를 기다리는 동안 단백질이 풍부한 노란개미와 같은 개미를 먹어 체중을 유지하고 심지어 지방의 거의 전부를 축적하기도 합니다.
미국 남동부에서 발견되는 톡소린키테스 루틸루스 셉텐트리오날리스(Toxorhynchites rutilus septentrionalis)와 같은 일부 모기는 다른 모기를 잡아먹고 살아갑니다. 톡소린키테스 셉텐트리오날리스 유충은 나무 구멍과 같은 고인 물에 서식하며, 사람에게 질병을 옮기는 모기를 포함한 다른 작은 모기 유충을 잡아먹습니다. 실험실 환경에서 톡소린키테스 셉텐트리오날리스 유충 한 마리는 하루에 20~50마리의 다른 모기 유충을 죽일 수 있습니다.
흥미롭게도 2022년 논문에 따르면 이 유충들은 먹잇감을 죽이기는 하지만 먹지는 않는 과잉 살상 곤충입니다.
"만약 자연적으로 강제적인 살처분이 발생한다면, 흡혈 모기를 통제하는 데 있어 톡소플라스마 곤디의 효과가 증가할 수 있다"고 저자들은 썼다.
많은 새들에게는 수천 마리의 애벌레보다 더 맛있는 것은 없지만, 그 애벌레에 쏘는 털이 덮여 있어 몸속을 자극한다면 이야기가 달라집니다. 하지만 북미 노랑부리뻐꾸기는 예외입니다.
밝은 노란색 부리를 가진 이 비교적 큰 새는 애벌레를 삼킬 수 있으며, 주기적으로 식도와 위벽을 벗어내어 (올빼미 배설물과 비슷한 장을 형성함) 처음부터 다시 시작합니다. (애벌레가 나비로 변하는 과정을 관찰해 보세요.)
텐트나방 애벌레나 가을잎벌레 같은 종들은 북미 원산이지만, 개체 수가 주기적으로 증가하여 노란부리뻐꾸기에게는 상상할 수 없는 풍성한 먹이가 됩니다. 일부 연구에 따르면 노란부리뻐꾸기는 한 번에 수백 마리의 애벌레를 먹을 수 있다고 합니다.
두 종류의 애벌레 모두 식물이나 사람에게 특별히 해롭지는 않지만, 새들에게 귀중한 먹이가 되며, 새들은 그 애벌레를 먹고 또 다른 많은 곤충들을 잡아먹습니다.
미국 동부의 오솔길에서 선명한 붉은색의 동부도롱뇽이 달리는 것을 보게 된다면, “감사합니다”라고 속삭여 주세요.
수명이 긴 이 도롱뇽들은 대부분 12~15년까지 살며, 유충부터 성충에 이르기까지 질병을 옮기는 모기의 모든 생애 단계를 먹이로 삼습니다.
양서류 및 파충류 보호 협회의 전무이사인 JJ 아포다카는 동부도롱뇽이 하루에 모기 유충을 얼마나 많이 먹는지 정확히 알 수는 없지만, 이 생물들은 식욕이 왕성하고 개체 수가 많아 모기 개체 수에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 말했습니다.
여름딱새는 화려한 붉은 몸으로 아름답지만, 이는 말벌에게는 별 위안이 되지 못할 것입니다. 여름딱새는 말벌을 공중으로 내던지고 나무로 가져가 나뭇가지에 내리쳐 죽입니다.
여름딱새는 미국 남부에 서식하며 매년 남아메리카로 이동하는데, 주로 곤충을 먹습니다. 하지만 다른 대부분의 새들과는 달리, 여름딱새는 벌과 말벌 사냥에 특화되어 있습니다.
코넬 조류학 연구소에 따르면, 이들은 쏘이는 것을 피하기 위해 공중에서 말벌처럼 생긴 곤충을 잡아먹고, 죽인 후에는 먹기 전에 나뭇가지에 침을 닦아낸다.
탈라미는 해충 방제를 위한 자연적인 방법은 다양하지만, "인간의 강압적인 접근 방식이 그러한 다양성을 파괴하고 있다"고 말했다.
많은 경우, 서식지 손실, 기후 변화 및 오염과 같은 인간의 영향은 새와 같은 천적 및 기타 생물에게 해를 끼칠 수 있습니다.
탈라미는 "곤충을 죽여서는 이 행성에서 살아갈 수 없다"며 "세상을 지배하는 것은 아주 작은 생물들이다. 그러므로 우리는 비정상적인 것들을 통제하는 데 집중해야 한다"고 말했다.
저작권 © 1996–2015 내셔널 지오그래픽 협회. 저작권 © 2015-2024 내셔널 지오그래픽 파트너스, LLC. 모든 권리 보유.
게시 시간: 2024년 6월 24일