검은곰부터 뻐꾸기까지 다양한 동물은 원치 않는 곤충을 퇴치하는 자연적이고 친환경적인 솔루션을 제공합니다.
화학 물질과 스프레이, 시트로넬라 향초와 DEET가 등장하기 훨씬 전부터, 자연은 인류에게 가장 성가신 모든 생명체에게 포식자를 제공해 왔습니다. 박쥐는 흡혈 파리를, 개구리는 모기를, 제비는 말벌을 잡아먹습니다.
실제로 개구리와 두꺼비는 모기를 엄청나게 많이 잡아먹어서, 2022년 연구에 따르면 양서류 질병 발생으로 인해 중앙아메리카 일부 지역에서 인간 말라리아 발병 사례가 급증했습니다. 다른 연구에 따르면 일부 박쥐는 시간당 최대 1,000마리의 모기를 먹을 수 있다고 합니다. (박쥐가 자연의 진정한 슈퍼히어로인 이유를 알아보세요.)
델라웨어 대학교 농업학과 TA 베이커 교수인 더글러스 탈라미는 "대부분 종은 천적에 의해 잘 통제됩니다."라고 말했습니다.
이러한 유명한 해충 방제 기법들이 많은 관심을 받는 반면, 다른 많은 동물들은 여름철 곤충을 찾아 먹고살기 위해 밤낮으로 노력하며, 어떤 경우에는 먹이를 잡아먹는 특별한 기술을 개발하기도 합니다. 그중에서도 가장 재미있는 사례들을 소개합니다.
위니 더 푸는 꿀을 좋아할지 모르지만, 진짜 곰이 벌집을 파헤칠 때 찾는 것은 끈적끈적하고 달콤한 설탕이 아니라 부드럽고 하얀 애벌레입니다.
기회주의적인 미국흑곰은 인간의 쓰레기부터 해바라기 밭, 가끔은 새끼 사슴까지 거의 모든 것을 먹지만, 때로는 노랑 재킷과 같은 침입성 말벌 종을 포함한 곤충을 전문적으로 먹기도 합니다.
국제자연보전연맹(IUCN) 곰 전문가 그룹 회장인 데이비드 가셸리스는 "그들은 애벌레를 사냥하고 있어요."라고 말했습니다. "저는 그들이 둥지를 파고 나서 우리처럼 쏘이는 것을 봤어요." 그리고는 계속해서 먹이를 먹습니다. (북미 전역에서 흑곰이 어떻게 회복하고 있는지 알아보세요.)
북미의 일부 지역에서는 검은곰이 열매가 익을 때까지 기다리는 동안 잡식성 동물인 이 곰들은 노란 개미 등 단백질이 풍부한 개미를 먹어서 체중을 유지하고 거의 대부분의 지방을 축적하기도 합니다.
미국 남동부에서 발견되는 톡소린키테스 루틸루스 셉텐트리오날리스(Toxorhynchites rutilus septentrionalis)와 같은 일부 모기는 다른 모기를 잡아먹으며 생계를 유지합니다. 톡소린키테스 셉텐트리오날리스 유충은 나무 구멍과 같은 고인 물에서 서식하며, 인간에게 질병을 전파하는 종을 포함한 다른 작은 모기 유충을 먹습니다. 실험실에서 톡소린키테스 셉텐트리오날리스 모기 유충 한 마리는 하루에 다른 모기 유충 20~50마리를 죽일 수 있습니다.
흥미로운 점은 2022년 논문에 따르면 이 유충은 희생자를 죽이지만 먹지는 않는 과잉 살상 곤충이라는 것입니다.
저자들은 "강제 살생이 자연적으로 이루어진다면, 흡혈 모기를 제어하는 톡소플라스마 곤디의 효과가 증가할 수 있다"고 기술했습니다.
많은 새들에게 수천 마리의 애벌레보다 더 맛있는 것은 없습니다. 물론 그 애벌레들이 속을 자극하는 따끔거리는 털로 뒤덮여 있다면 예외겠지만요. 하지만 북아메리카산 노란부리뻐꾸기는 다릅니다.
밝은 노란색 부리를 가진 비교적 큰 새인 이 새는 애벌레를 삼키는데, 주기적으로 식도와 위의 내벽을 허물어(올빼미 똥과 비슷한 내장을 형성) 다시 허물을 벗습니다. (애벌레가 나비로 변하는 모습을 지켜보세요.)
천막 애벌레와 가을 갯지렁이와 같은 종은 원래 북미에서 유래했지만, 이들의 개체 수는 주기적으로 증가하여 노랑부리 뻐꾸기에게 상상할 수 없는 잔치를 벌이게 합니다. 어떤 연구에 따르면 노랑부리 뻐꾸기는 한 번에 최대 수백 마리의 애벌레를 먹을 수 있다고 합니다.
두 종류의 애벌레 모두 식물이나 인간에게 특별히 문제를 일으키지는 않지만 새들에게는 귀중한 먹이가 되며, 새들은 그 외에도 많은 다른 곤충을 먹습니다.
미국 동부의 산길을 따라 밝은 붉은색 동부 도롱뇽이 달리는 것을 본다면, "고맙습니다"라고 속삭여 보세요.
이 장수 도롱뇽은 대부분 12~15년까지 살며, 유충에서 유충, 성충에 이르기까지 삶의 모든 단계에서 질병을 옮기는 모기를 잡아먹습니다.
양서류 및 파충류 보호 협회의 대표이사인 JJ 아포다카는 동부 도롱뇽이 하루에 모기 유충을 얼마나 먹는지 정확히 말할 수 없었지만, 이 생물은 식욕이 왕성하고 모기 개체수에 "영향을 미칠" 만큼 그 수가 많습니다.
여름 울새는 웅장한 붉은 몸으로 아름다울지 몰라도, 울새가 공중으로 던진 후 나무로 가져와 나뭇가지에 때려 죽이는 말벌에게는 별로 위안이 되지 못할 수도 있습니다.
여름 태너저는 미국 남부에 서식하며 매년 남미로 이동하여 주로 곤충을 먹습니다. 하지만 대부분의 다른 새들과 달리 여름 비둘기는 벌과 말벌 사냥에 특화되어 있습니다.
코넬 조류학 연구소에 따르면, 쏘이는 것을 피하기 위해 이들은 공중에서 말벌과 비슷한 말벌을 잡고, 죽으면 먹기 전에 나무 가지에 침을 닦는다고 합니다.
탈라미는 자연적인 해충 구제 방법이 다양하지만 "인간의 강압적인 접근 방식이 그 다양성을 파괴하고 있다"고 말했습니다.
많은 경우 서식지 감소, 기후 변화, 오염과 같은 인간의 영향은 새와 다른 생물과 같은 자연 포식자에게 해를 끼칠 수 있습니다.
"우리는 곤충을 죽이는 것만으로는 이 지구에서 살 수 없습니다." 탈라미는 말했다. "세상을 지배하는 것은 사소한 것들입니다. 그러니 우리는 정상적이지 않은 것들을 통제하는 방법에 집중할 수 있습니다."
저작권 © 1996–2015 내셔널 지오그래픽 협회. 저작권 © 2015-2024 내셔널 지오그래픽 파트너스, LLC. 모든 권리 보유
게시 시간: 2024년 6월 24일