연구에 따르면 모기에 물리는 빈도가 낮에 더 높기 때문에 흔히 사용하는 살충제를 옷감에 적셔두는 것이 간단하고 효과적인 방법입니다.
아프리카에서 라틴 아메리카, 그리고 아시아에 이르기까지 수 세기 동안 어머니들은 아기를 천으로 감싸 등에 업고 다녔습니다. 오늘날, 대대로 전해 내려온 이 전통은 말라리아를 치료하는 생명을 구할 수 있는 방법이 될 수 있습니다.
우간다의 연구진은 살충제 퍼메트린으로 소포를 처리하면 소포 안에 있는 영아의 말라리아 발병률을 3분의 2까지 줄일 수 있다는 사실을 발견했습니다.
말라리아는 매년 60만 명 이상의 목숨을 앗아가며, 그중 대부분은 아프리카의 5세 미만 어린이들입니다.
우간다 서부 카세세라는 시골 마을에서 400명의 어머니와 생후 약 6개월 된 영아를 대상으로 실험을 진행했습니다. 영아의 절반은 현지에서 "레수스"라고 불리는 퍼메트린 처리 기저귀를 사용했고, 나머지 절반은 처리되지 않은 일반 기저귀를 물에 적셔 "가짜" 모기 퇴치제로 사용했습니다.
연구진은 6개월 동안 이들을 추적 관찰하여 어떤 유아들이 말라리아에 걸렸는지 확인하고 매달 기저귀를 재처리했습니다.
처리된 기저귀로 감싼 영아는 말라리아에 걸릴 확률이 3분의 2나 낮았습니다. 이 그룹의 영아에서 말라리아 발생률은 주당 영아 100명당 0.73명이었지만, 다른 그룹에서는 주당 영아 100명당 2.14명이었습니다.
실험 결과를 논의하기 위해 열린 지역 주민 회의에 참석한 한 어머니는 자리에서 일어나 이렇게 말했습니다. "저는 아이가 다섯 명입니다. 살충 처리된 기저귀를 사용해서 아이를 낳은 것도 이번이 처음이고, 말라리아에 걸린 적이 없는 아이를 낳은 것도 처음입니다."
우간다 음발랄라 과학기술대학교 공중보건학과 교수이자 수석 연구원인 에드가 무그마 물로고는 이번 연구 결과가 모두에게 "매우 흥미로운" 소식이라고 말했다.
"잠재적인 이점은 예상했지만, 그 이점이 생각보다 훨씬 커서 정말 놀랐습니다."
공동 주저자인 노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스의 로스 보이스 박사는 결과에 충격을 받았으며, 결과를 더욱 확실히 확인하기 위해 실험을 반복해야 한다고 말했다. 보이스 박사는 "솔직히 처음에는 이런 결과가 나올 거라고 확신하지 못했습니다."라며, "하지만 연구를 하는 이유가 바로 이런 거죠."라고 덧붙였다.
말라리아 기생충을 옮기는 모기는 일반적으로 밤에 활동하기 때문에 모기장은 역사적으로 말라리아 예방 및 통제에 중요한 역할을 해왔습니다.
하지만 최근에는 모기들이 저녁이나 이른 아침과 같이 활동이 뜸한 시간대에 사람을 무는 경우가 늘고 있는데, 이는 모기장에 대한 적응일 가능성이 있습니다.
물로고는 “특히 부엌이 야외에 있고 사람들이 밖에서 식사하는 농촌 지역에서는 잠자리에 들기 전에 야외에 있을 때 말라리아를 퍼뜨릴 수 있는 모기 물림을 예방할 방법을 찾아야 합니다.”라고 말했습니다.
그는 이 지역 사회에서 기저귀가 흔하며 아기를 안는 용도뿐 아니라 숄, 시트, 앞치마로도 사용된다고 말했습니다. 그는 처리된 기저귀가 우간다의 말라리아 퇴치에 도움이 될 수 있기를 희망한다고 밝혔습니다. 또한 연구에 참여한 지역 사회에서 이미 그러한 필요성이 대두되었다고 덧붙였습니다.
우간다 보건 당국자들과 세계보건기구(WHO) 국제 말라리아 프로그램 책임자는 해당 연구에 대해 우려를 표명했습니다. 하지만 이 연구는 영유아에게 유익할 수 있는데, 모체 항체의 보호 효과는 아이가 백신 접종을 받기 전에도 점차 사라지는 경우가 많기 때문입니다.
본 연구는 아프가니스탄 난민 캠프에서 숄을 처리하는 기존 연구를 바탕으로 하며, 해당 연구에서도 유사한 성공 사례가 확인되었습니다. 세계보건기구(WHO) 지침은 이미 퍼메트린 처리 의류가 말라리아 예방에 효과적임을 인정하고 있습니다.
물로고는 향후 방부 처리된 식품 필름의 국내 생산을 시작하기를 희망한다. "이는 지역 사업 발전에 큰 기회가 될 것입니다."
연구진은 이 방법이 널리 채택되기 전에 다른 환경에서의 효과에 대한 증거를 제시하는 것을 포함하여 여러 단계가 필요하다고 말합니다.
보이스는 해당 살충제가 안전성이 우수하며 미군을 포함한 섬유 산업에서 오랫동안 사용되어 왔다고 밝혔습니다. 그는 이라크 복무 시절 처음 이 살충제를 접했다고 말했습니다.
퍼메트린 처리된 기저귀로 감싼 영아는 발진 발생 위험이 약간 더 높았지만(각각 8.5%와 6%), 모든 사례는 경미했으며 연구에서 제외할 필요가 없었습니다. 보이시와 물로고는 이 방법의 안전성을 확인하기 위해 추가 연구가 필요하지만, 이점이 위험보다 클 가능성이 높다고 밝혔습니다.
보이스는 교복을 소독하는 것이 말라리아 발병률을 줄이는 데에도 도움이 될 수 있는지 연구하고 싶어 한다. 하지만 그는 현재 다음 단계 연구를 위한 자금이 부족하다고 밝혔다.
그는 이 방법의 단순함이 후원자를 끌어들일 수 있기를 기대한다. "저희 어머니도 저희가 하는 일을 이해하세요. 특정 융합 단백질 억제제 같은 게 필요한 것도 아니고, 그냥 조직을 채취해서 용액에 담그는 것뿐인데 비용도 아주 저렴합니다."라고 그는 말했다.
게시 시간: 2026년 1월 20일