개미는 자체적으로 항생제를 제공하거나 작물 보호에 이용될 수 있습니다.

식물 질병은 식량 생산에 점점 더 큰 위협이 되고 있으며, 그중 상당수는 기존 살충제에 내성을 보입니다. 덴마크의 한 연구에 따르면 살충제가 더 이상 사용되지 않는 지역에서도 개미가 식물 병원균을 효과적으로 억제하는 화합물을 분비할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

최근 아프리카 네발개미가 MRSA 박테리아를 죽일 수 있는 화합물을 가지고 있다는 사실이 밝혀졌습니다. MRSA는 기존 항생제에 내성을 가진 위험한 박테리아로, 사람에게도 감염될 수 있습니다. 또한, 내성 식물 질병으로 인해 식물과 식량 생산도 위협받고 있는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 식물 역시 개미가 생산하는 화합물을 통해 스스로를 보호할 수 있을 것으로 기대됩니다.

최근 "응용생태학 저널"에 발표된 새로운 연구에서 오르후스 대학교의 연구원 세 명은 기존 과학 문헌을 검토한 결과, 개미의 분비샘과 박테리아에서 중요한 식물 병원균을 죽일 수 있는 화합물이 상당수 발견되었다는 사실을 밝혀냈습니다. 따라서 연구진은 사람들이 개미와 그들의 화학적 방어 "무기"를 이용하여 농작물을 보호할 수 있다고 제안합니다.

개미는 밀집된 군집 생활을 하기 때문에 질병 전염 위험이 높습니다. 하지만 개미는 스스로 질병에 대항하는 약물을 진화시켜 왔습니다. 개미는 분비샘과 증식하는 박테리아 군집을 통해 항생 물질을 분비할 수 있습니다.

"개미는 밀집된 사회에서 생활하는 데 익숙해져 있기 때문에 자신과 집단을 보호하기 위해 다양한 항생 물질을 진화시켜 왔습니다. 이러한 화합물은 다양한 식물 병원균에 상당한 영향을 미칩니다."라고 오르후스 대학교 생물과학 연구소의 요아힘 오펜베르크는 말했습니다.

이 연구에 따르면 개미 항생제를 적용하는 방법은 최소 세 가지가 있습니다. 살아있는 개미를 식물 생산에 직접 사용하는 방법, 개미의 화학적 방어 물질을 모방하는 방법, 그리고 항생제 또는 박테리아 유전자를 암호화하는 개미를 복제하여 이 유전자를 식물에 전달하는 방법입니다.

연구진은 이전에 사과 농장으로 이동하는 목수개미가 사과 이삭마름병과 부패병이라는 두 가지 질병에 감염된 사과의 수를 줄일 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 이번 새로운 연구를 통해 연구진은 개미가 미래에 식물을 보호하는 새롭고 지속 가능한 방법을 제시할 수 있을 것이라고 지적했습니다.

출처: 중국과학뉴스