개미는 스스로 항생제를 가져오거나 작물 보호에 사용합니다.

식물 질병은 식량 생산에 점점 더 큰 위협이 되고 있으며, 그중 몇몇은 기존 살충제에 내성을 가지고 있습니다. 덴마크의 한 연구에 따르면 살충제가 더 이상 사용되지 않는 지역에서도 개미는 식물 병원균을 효과적으로 억제하는 화합물을 분비할 수 있는 것으로 나타났습니다.

최근 아프리카 네발개미가 MRSA 박테리아를 죽일 수 있는 화합물을 가지고 있다는 사실이 밝혀졌습니다. MRSA는 기존 항생제에 내성을 가지고 있어 인간을 공격할 수 있는 위험한 박테리아입니다. 식물과 식량 생산 또한 내성 식물병으로 위협받고 있는 것으로 여겨집니다. 따라서 식물은 개미가 생성하는 화합물을 통해 스스로를 보호할 수 있습니다.

최근 "응용 생태학 저널(Journal of Applied Ecology)"에 발표된 새로운 연구에서 오르후스 대학교의 세 명의 연구진은 기존 과학 문헌을 검토하여 놀라울 정도로 많은 개미샘과 개미박테리아를 발견했습니다. 이러한 화합물은 중요한 식물 병원균을 죽일 수 있습니다. 따라서 연구진은 사람들이 개미와 그들의 화학적 방어 "무기"를 이용하여 농작물을 보호할 수 있다고 제안합니다.

개미는 빽빽하게 군집을 이루어 서식하기 때문에 질병 전파 위험이 높습니다. 하지만 개미는 스스로 질병을 치료하는 약물을 개발해 왔습니다. 개미는 분비샘과 성장하는 박테리아 군집을 통해 항생제를 분비할 수 있습니다.

"개미는 밀집된 사회생활에 익숙하기 때문에 자신과 집단을 보호하기 위해 다양한 항생제가 진화해 왔습니다. 이러한 화합물은 다양한 식물 병원균에 상당한 영향을 미칩니다."라고 오르후스 대학교 생명과학연구소의 요아힘 오펜베르크는 말했습니다.

이 연구에 따르면 개미 항생제를 적용하는 방법은 최소한 세 가지가 있습니다. 식물 생산에 살아있는 개미를 직접 사용하는 방법, 개미의 화학적 방어 화합물을 시뮬레이션하는 방법, 항생제나 박테리아 유전자를 암호화하는 개미를 복제하여 이 유전자를 식물로 전달하는 방법입니다.

연구진은 이전에 사과 농장으로 "이동"하는 목수개미가 두 가지 다른 질병(사과 이삭마름병과 사과썩음병)에 감염된 사과의 수를 줄일 수 있다는 사실을 보여준 바 있습니다. 이 새로운 연구를 바탕으로, 연구진은 개미가 미래에 식물을 보호하는 새롭고 지속 가능한 방법을 사람들에게 보여줄 수 있을 것이라는 점을 더욱 강조했습니다.

출처: 중국 과학 뉴스